虽然只是善良的愿望、友好的祝福，也给他带来了渺茫的希望。他幻想着，化疗能让他一天天好起来。但是，事实是无情的，他的病情每况愈下，化疗并没有任何意义。到了手术后的第三个月，吃东西完全靠鼻饲了。为使进食通畅，还做了“介人”，在幽门做了个支架，插进引流管，但也不见效果。医生说，他的胃是“皮革胃”，起码十几年的病了，积累到最后爆发出来。是的，老吕过去常说，他的胃是“铁胃”，吃什么都能消化，常年是饭无定时，饥一顿饱一顿，终于酿成大病。这个道理，现在才算明白了，可是又明白得太晚了。

　　公司领导到医院来看望他，刘身利、姜作义、钱静杰，连远在拉斯帕尔马斯的吴湘峰，只要有机会回京就急着来看老吕，对公司的这位元老、功臣，中国远洋渔业的开创者，致以亲切的问候和衷心的祝愿，祝他早日康复。而吕洪涛自己明白，“康复”恐怕已是奢望，只能苟延残喘了。但是，这句话他却不愿意从自己嘴里说出来，他仍然幻想着奇迹出现。

　　一些老部下来看他，李文成、高守延、孙锡江，都是烟台老乡，都曾经跟他在西非干过。第一支船队首航大西洋的时候，高守延是指挥船“海丰”824的船长，李文成是随船医生，孙锡江曾先后在毛里塔尼亚、几内亚比绍代表处担任代表，和老吕的情谊都非同一般。现在，这些退休的老将都来看望老领导，让老吕不由得又想起那逝去的岁月。咳，老了，我们都老了，“铁打的营盘流水的兵”啊！

　　“你们看……看我怎么样？”老吕强打精神，问他们。

　　“没问题！”李文成拍着胸脯给他打保票。

　　这话要是别人说，也许没什么力量，但李文成不同，他是医生啊，他的感觉一定有科学依据！老吕的脸上泛起一丝笑意。他相信李医生的话，或者说，他希望李医生的吉言能给他带来好运！

　　10月21日，阴历九月二十六，是吕洪涛六十八岁生日。这一天，亲人们凡是在北京的都聚集在家里，为他庆寿，孩子们还替他请了假，从医院接回来，全家吃一顿“长寿面”。当然，他本人是不可能吃了，只能看着大家为他而吃，从心里感激亲人们的这一片盛情，但想到今年的生日过了，明年还不知如何，又不禁悲从中来。

　　当晚，孩子们又把他送回医院。

　　11月，邦寇再次来到北京，这一次是为办理公司的业务，顺便来看望老吕，连他的夫人也一起来了。老吕眼看着再度重逢于医院的老友，而自己却出院无望，心中像打翻了五味瓶。久久地相对无言，一对跨国挚友在无限的留恋中分手，此次会面，已是他们最后的诀别。